2015年中，英国广播公司(BBC)拍摄的《中式学校》在中国一度火爆。在这部三集记录片中，五名全国选拔出的中国老师在英国开设中式教育实验班，用原汁原味的中国教学方法授课一个月， ** 后用该班学生的考分完胜英国同龄学生。撇开整个教学过程的矛盾冲突、一波三折，典型中国式教学的特点在此片中一目了然。我把这些特点大致概括为：大班授课、延长学时、动眼动脑少动手。
项目(project)
从小学到高中，动手项目是必不可少的。我的小女儿二年级时，我作为家长志愿者每星期二去协助老师完成一堂语言课。我发现，这堂课，老师根本不讲课，每次孩子们都是分成五组，完成不同项目：有的组做各种卡牌游戏、有的组做诗歌抄写与朗诵、有的组自主阅读，每15分钟轮换一次。
这些不同的项目其实都为同一个知识单元服务，孩子们在趣味中完成了原本枯燥的重复练习。这不仅解决了孩子们注意力持续时间短的问题，学生分组活动时，老师也能抽身对有需要的学生进行个别辅导。
孩子们年龄越大，项目就逐渐复杂起来。有用鞋盒和回收物品做美国土著印地安人社区模型的，有用展览展示的方式解读小说的，有构建细胞结构的，有自拍视频还原历史事件的…… 动手项目比老师口述、孩子死记硬背显然更耗时费力，但孩子们通过互动、体验学到的知识，不仅印象深刻，而且对发挥想象力、创造力，培养独立性和动手能力大有裨益。
不过，项目制的教学对任课老师有更大的挑战。我的中学同学、在加州从事小学教育20年的Sally说：“美国小学老师在教学大纲下的自由发挥度比中国老师大很多。老师可以根据自己的特长，编写自己的单元教案。”Sally从中国大学毕业后来到美国，又修了两年小学教育的学士课程，并通过一年实习后，成为美国小学教员。她为所在小学的中英文双语教学编写了中文教材，并多次被学校评为优秀教师。
Sally以自然科学课为例介绍说，一学年中，学区会统一发放给她的班级两个标准课件，比如观察生物单元，学区就会发来小动物养殖观察包，里面有鱼、蚯蚓、爬虫及装这些动物的容器和展示箱、文字说明和孩子们写观察笔记需要用的记录单。Sally说：“我会考虑，如何在课程中融入多元智能的八大元素。” 所谓多元智能就是在语言、逻辑数学、自然观察、内省、空间、音乐、肢体动感、人际等八个方面的能力。在同一单元课程中，每个孩子们都有机会开发多种能力，发挥各自特长，而不是仅仅拼记忆力。
美国有一些网站提供丰富的教学课件，供老师参考。另外，像可汗(Khan Academy)这样的大型教育网站提供了各学科非常系统的教学视频。尽管如此，课程内容的自由度对老师的要求还是很高的。他们不仅在课前要更多准备，项目执行过程中的引导、质量控制和评审，对老师的综合素质要求也更高。这也是好老师与普通老师的分水岭。
但小班授课、短学时、“动手动脚”下成长起来的孩子，在自主学习、创新、批判思维、人际交往等多方面有更大的成长空间。
所以，在影片《中式学校》中，即使英国学生在考分上输给了接受一个月中式教育的学生，英国学校的校长在反思总结时这样说道：“我们或许需要延长学生每天的在校时间，但是，我们真的想让孩子们一天学15、16个小时吗?那在我听起来可不像童年，那对我来说，几乎像是监狱。”他进而问道：“这样的方法真的是健康的吗?”
