希波战争(公元前5o0一前449)后，由于雅典城邦经济与文化的繁荣，以及民主政治的发展，要求为年轻人建立一种系统的课程学习的必要性日益凸显。“这种具有高等教育性质的 ** 课程(包括道德科学、实用的政治才能、修辞和语法)于公元前5世纪至前4世纪逐步发展成形。这个任务主要是由希腊的智者们完成的”随着希腊民主制度的兴盛，国内政治斗争更趋激烈，海外贸易进一步增长，各国之间的交往日益频繁，社会风气急剧变化。一个良好的公民不再仅仅是坚毅勇敢的武士，同时他还要具有商业活动家、政治家和外交家的才能，这就需要他具有更高的文化修养、广博的知识和雄辩的口才，特别是在争论和辩论中驳倒对方，发表雄辩有力而又优雅流畅的演说的本领，这在民主社会中愈发显得重要，是赢得信任、尊敬、威望和成功的必要条件。伯里克利认为，“行动 ** 大的阻碍并不在于讨论，而是不经讨论就付诸行动”
他本人即是具有雄辩之才的政治家的典范。据雅典三大喜剧家之一欧波利斯(Eupo—lis)记载，“作为演说家，伯里克利比其他任何人都高明。每回他走到前面开始演讲，就像一流的赛跑选手，让别人先跑10英尺，然后逐个儿赶上他们。他讲话很快，滔滔不绝，同时 ** 说服力，这正是他的迷人之处。他更是 ** 一位演讲完之后仍旧使得听众激昂不已的演说家”。
被誉为希腊“喜剧之父”的阿里斯托芬(Aristophanes)形容他的雄辩之才犹如奥林匹斯上的神王宙斯一样“照亮、震撼了希腊”。论辩之智在实际生活中有着举足轻重的作用，愈来愈多的人渴望可以用准确、优美、无懈可击的语言来表达自己的想法和意见。语法的对称和协调不再成为 ** 值得重视的问题， ** 的论辩、演讲、诗作或散文不仅要求正确使用词语与语言，而且词语本身的优雅与精致也愈加受到关注，整个雅典亦由此洋溢着一种活泼向上、自由、自信的个人主义精神。古希腊原来所实行的体育、军事训练、音乐教育、识字以及背诵荷马史诗等较为初级的旧教育体制已不能满足日益纷繁的社会需求。智者们(Sophists)应时而生，他们主张按人的本性行事，反对传统的习俗和法律对人的约束，并喊出“人是万物的尺度”的口号，教导人们如何依靠人类的语言力量破疑解难、逢凶化吉以及参政议政。“社会这个舞台，过去是人请神来唱主角、当裁判;现在智者把人自己当成创造者、演出者和裁判”。智者们以传授知识，教人雄辩术为业，是古希腊的 ** 批职业教师。他们的教育目的是教人学会处理私人或公共事务的智慧，特别是从事政治活动的本领。黑格尔说：“智者们教学的目的在于指出：什么是世界上的权力——什么是解决一切特殊问题的普遍思想，——这只有哲学才能知道;所以智者们是思辨哲学家。”也许正因为如此，智者的教育思想和活动不仅对希腊教育产生了深刻影响，而且对希腊的政治生活也有重要意义。知识是衡量一个有无教养的重要标志，一个人要想善于处理政治事务就须懂得和全面了解有关政治、法律及道德的所有知识。
有了知识，他才能对具体问题进行具体分析，并做出恰如其分的判断;才能在法庭上或公民大会上，以及其他政府机构和公共场所，严谨周密地阐述自己的观点，有力地驳倒政敌，为自己赢得拥护者。教人拥有雄辩的力量由此成为智者们教学活动的首要目标。尽管作为职业教师，智者受到一些人的轻视和诋毁，但由于他们对人性的尊重和张扬，能够提供为旧式学校所忽视的自由教育，以及其教学向所有能付得起不太昂贵的学费的学生敞开大门，因此而受到许多人的欢迎和追随。
